Vexxel - un caso de éxito de la aceleradora CATAL1.5°T de Argentina
En Argentina, una start-up pionera está avanzando en el sector agrícola introduciendo prácticas innovadoras, sostenibles y asequibles. Vexxel, cofundada por su directora general, Mili Romano, es pionera en el desarrollo de nanocápsulas biodegradables que reducen la necesidad de utilizar fertilizantes químicos nocivos, con el objetivo de transformar las prácticas agrícolas y contribuir a un futuro más ecológico. CATAL1.5°T apoyó el enfoque empresarial de Vexxel, haciéndola más competitiva y mejor posicionada para la captación de fondos al proporcionarle una nueva mentalidad sobre los negocios y conexiones esenciales en un panorama difícil en el que a veces se pasa por alto la biotecnología.
Aprovechar el poder de la naturaleza
La visión de Vexxel es aprovechar el poder de la naturaleza para hacer más sostenible la matriz productiva. "Si no cambiamos la forma en que producimos los alimentos hoy en día, los suelos serán cada vez menos fértiles, los alimentos serán progresivamente menos nutritivos y, con la escasez de recursos, los precios también tenderán a subir. Creemos que esto podría conducir a un aumento de las diferencias en la sociedad", explica Mili la razón y la necesidad de su solución. Cuando conoció a sus cofundadores en una aceleradora de biotecnología latinoamericana, ya llevaban 20 años investigando la proteína con la que ahora trabaja Vexxel. Con los conocimientos de Mili sobre agricultura -su familia se ha dedicado por entero a la agricultura durante generaciones- encontraron el campo de aplicación donde su solución puede tener el mayor impacto. Como cuenta Mili "Para nosotros, estaba claro que teníamos que solucionar la forma en que se aplican los insumos hoy en día y corregir todo el daño que están causando a nuestro planeta"
Pero, ¿cómo lo hacen? Vexxel ha desarrollado unas innovadoras biocápsulas biodegradables que funcionan como un medicamento específico para las plantas. Del mismo modo que usted toma una pastilla sólo cuando está enfermo, estas biocápsulas liberan insumos agrícolas precisamente cuando y donde son necesarios, activados por sensores basados en las condiciones ambientales en tiempo real. Esta tecnología a la carta reduce el uso innecesario de fertilizantes y pesticidas sintéticos, protegiendo así todo el ecosistema -suelo, plantas y agua- de los efectos nocivos de los productos químicos y de una aplicación excesiva, de forma parecida a como el uso excesivo de medicamentos puede dañar su organismo. Al garantizar un suministro equilibrado de nutrientes, la solución de Vexxel promueve suelos más sanos, mejora la nutrición de los cultivos y contribuye a una agricultura más sostenible, sin dejar de ser asequible y competitiva.
La tecnología no sólo mejora el rendimiento de los cultivos, sino que también tiene un profundo impacto en la reducción de las emisiones de CO2. Sólo los fertilizantes sintéticos contribuyen a cerca del 1,5% de las emisiones totales de CO2. Las investigaciones indican que la mejora de la salud del suelo puede secuestrar entre 0,4 y 1.200 millones de toneladas de CO2 al año. Por ejemplo, si una granja que utiliza 100 toneladas anuales de fertilizantes sintéticos se pasa a las biocápsulas de Vexxel, podría ahorrar aproximadamente 150 toneladas de CO2 al año, reduciendo significativamente su huella de carbono.
El parte de CATAL1.5°T en el viaje de Vexxel
Participar en el programa acelerador CATAL1.5°T ha sido una experiencia transformadora para Vexxel. El programa ha proporcionado herramientas esenciales, conocimientos, tutoría y recursos, ayudando a Vexxel a integrar la sostenibilidad en todos los aspectos de su negocio haciendo hincapié en la importancia de las prácticas éticas y estructuradas. "CATAL1.5°T nos ayudó a darnos cuenta de que crear un impacto real va más allá de tener una tecnología innovadora, requiere un enfoque global. Los mentores de CATAL1.5°T cambiaron nuestra forma de concebir los negocios, haciéndonos más competitivos, perfeccionando nuestras estrategias y operaciones, y estando mejor preparados para los retos futuros", afirma Mili.
Felipe González Rosas, Director de Emprendimiento Climático del Tec de Monterrey y líder del equipo del Acelerador CATAL1.5°T en América Latina, comparte su perspectiva sobre por qué Vexxel fue elegida como un finalista del programa: "Mili nos pareció una fundadora capaz de cumplir una promesa compleja. Su tecnología no es sencilla, y el tiempo de prueba en laboratorio y en el mercado será más largo que para otras empresas emergentes, pero Mili y su equipo están convencidos de que tiene un enorme potencial para hacer que la alimentación y la agricultura sean más sostenibles.
Promover el liderazgo femenino en la tecnología climática
"Es el momento perfecto para tener el coraje de simplemente hacerlo porque hay mucho apoyo de ecosistemas y redes que ofrecen a las mujeres fundadoras un montón de oportunidades increíbles. Y deberían aprovecharlas, ya que las investigaciones demuestran que el liderazgo femenino puede mejorar los beneficios y las métricas."
Mili Romano, cofundadora y consejera delegada de Vexxel
La trayectoria de Mili en el sector de la tecnología climática es un testimonio del poder del liderazgo femenino. Aunque sigue siendo mayoritariamente la única mujer en las reuniones con clientes, está segura de que esto está a punto de cambiar: "Es un gran momento para las mujeres líderes y fundadoras. Aunque la mayoría de las personas que ocupan puestos directivos siguen siendo hombres, cada vez veo más mujeres en el sector y en los eventos". Hace hincapié en la importancia de los modelos de conducta y las redes para romper barreras y allanar el camino para que más mujeres asuman funciones de liderazgo en la tecnología climática. "Es el momento perfecto para tener el valor de simplemente hacerlo, porque hay mucho apoyo de ecosistemas y redes que ofrecen a las mujeres fundadoras un montón de oportunidades increíbles. Y deberían aprovecharlas, ya que las investigaciones demuestran que el liderazgo femenino puede mejorar los beneficios y las métricas", añade.
Sin embargo, aboga por un enfoque justo en el que todo el mundo debería dejar de comparar a los líderes masculinos y femeninos. El éxito de Vexxel se basa en el fomento de un entorno inclusivo en el que la mejor persona para el trabajo, independientemente de su sexo, tenga la oportunidad de contribuir.
Impacto y futuro
"El nivel de innovación que vemos en el ecosistema biotecnológico argentino es asombroso, y creemos que Vexxel puede ser un ejemplo de ello", resume Felipe la perspicaz colaboración con Vexxel hasta el momento. Su solución aborda cuestiones críticas como la degradación del suelo, la dependencia de los productos químicos, el cambio climático y la sostenibilidad económica para los agricultores, transformando en última instancia la agricultura en una práctica más sostenible y eficiente. Al reducir la dependencia de los fertilizantes químicos, Vexxel contribuye a preservar la salud del suelo, mejorar la calidad de los alimentos y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Además, Vexxel ofrece servicios de consultoría para ayudar a los agricultores a aplicar eficazmente su tecnología de biocápsulas y colabora en la investigación y el desarrollo para innovar continuamente. Actualmente, están preparando el lanzamiento de su primer producto en México: un antifúngico biodegradable que elimina todos los productos químicos necesarios para acabar con los hongos, además de prolongar cinco veces la vida útil del producto. También están buscando ampliar sus asociaciones y conseguir financiación adicional para continuar su crecimiento e impacto.
"Las redes y los sistemas de apoyo son vitales para nuestro éxito. Las conexiones que hemos hecho a través del programa CATAL1.5°T han sido inestimables, y estamos entusiasmados por continuar este viaje", afirma Mili. Estamos impacientes por ver hacia dónde se dirige este camino, y nos complace apoyar a Vexxel con nuestro programa acelerador para que lidere el camino de la agricultura sostenible". La historia de éxito de esta innovadora empresa emergente y de su cofundadora y directora ejecutiva demuestra el poderoso papel que pueden desempeñar la naturaleza y el liderazgo femenino para impulsar la innovación y lograr un impacto duradero en el medio ambiente.
La iniciativa CATAL1.5°T está financiada por el GCF, Green Climate Fund (Fondo Verde para el Clima) y el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ) de Alemania. La gestión de las plataformas regionales de CATAL1.5°T en América Latina y África Occidental corre a cargo de la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH en cooperación con EIT Climate-KIC, el Tecnológico de Monterrey, e Investisseurs & Partenaires (I&P).
