Vexxel - une réussite de l'accélérateur CATAL1.5°T en Argentine
En Argentine, une start-up innovante progresse dans le secteur de l'agriculture en introduisant des pratiques innovantes, durables et abordables. Vexxel, cofondée par le PDG Mili Romano, est à l'origine du développement de nanocapsules biodégradables qui réduisent le besoin d'engrais chimiques nocifs, dans le but de transformer les pratiques agricoles et de contribuer à un avenir plus vert. CATAL1.5°T a soutenu l'approche commerciale de Vexxel, la rendant plus compétitive et mieux positionnée pour les levées de fonds en lui apportant un nouvel état d'esprit sur les affaires et des connexions essentielles dans un paysage difficile où la biotechnologie est parfois négligée.
Exploiter le pouvoir de la nature
La vision de Vexxel est de tirer parti du pouvoir de la nature pour rendre la matrice de production plus durable. "Si nous ne changeons pas la façon dont nous produisons les aliments aujourd'hui, les sols deviendront de moins en moins fertiles, les aliments deviendront progressivement moins nutritifs et, avec des ressources limitées, les prix auront également tendance à augmenter. Nous pensons que cela pourrait creuser les écarts au sein de la société", explique Mili pour expliquer la raison et la nécessité de leur solution. Lorsqu'elle a rencontré ses cofondateurs dans le cadre d'un accélérateur de biotechnologie latino-américain, cela faisait déjà 20 ans qu'ils menaient des recherches sur la protéine avec laquelle Vexxel travaille aujourd'hui. Grâce aux connaissances de Mili en matière d'agriculture - sa famille se consacre entièrement à l'agriculture depuis des générations - ils ont trouvé le domaine d'application où leur solution peut avoir le plus grand impact. Comme le raconte Mili : "Pour nous, il était clair que nous devions résoudre la façon dont les intrants sont appliqués aujourd'hui et corriger tous les dommages qu'ils causent à notre planète."
Mais comment font-elles ? Vexxel a mis au point des biocapsules biodégradables innovantes qui fonctionnent comme des médicaments ciblés pour les plantes. Tout comme vous ne prenez un comprimé que lorsque vous êtes malade, ces biocapsules libèrent des intrants agricoles précisément au moment et à l'endroit où ils sont nécessaires, déclenchés par des capteurs basés sur les conditions environnementales en temps réel. Cette technologie à la demande réduit l'utilisation inutile d'engrais et de pesticides synthétiques, protégeant ainsi l'ensemble de l'écosystème - le sol, les plantes et l'eau - des effets nocifs des produits chimiques et d'une application excessive, tout comme la surconsommation de médicaments peut nuire à votre organisme. En assurant un apport équilibré en nutriments, la solution de Vexxel favorise des sols plus sains, améliore la nutrition des cultures et contribue à une agriculture plus durable, tout en restant abordable et compétitive.
La technologie n'améliore pas seulement le rendement des cultures, elle a aussi un impact profond sur la réduction des émissions de CO2. Les engrais synthétiques contribuent à eux seuls à environ 1,5 % des émissions totales de CO2. Les recherches indiquent que l'amélioration de la santé des sols peut permettre de séquestrer entre 0,4 et 1,2 milliard de tonnes de CO2 par an. Par exemple, si une exploitation agricole utilisant 100 tonnes d'engrais synthétiques par an passe aux biocapsules de Vexxel, elle pourrait économiser environ 150 tonnes de CO2 par an, ce qui réduirait considérablement son empreinte carbone.
Le rôle de CATAL1.5°T dans le parcours de Vexxel
La participation au programme d'accélération CATAL1.5°T a été une expérience transformatrice pour Vexxel. Le programme a fourni des outils essentiels, des idées, un mentorat et des ressources, aidant Vexxel à intégrer la durabilité dans tous les aspects de son activité en soulignant l'importance de pratiques éthiques et structurées.
"CATAL1.5°T nous a aidés à réaliser que la création d'un impact réel ne se limite pas à une technologie innovante. Cela nécessite une approche globale. Les mentors de CATAL1.5°T ont changé notre façon de penser les affaires, nous rendant plus compétitifs, affinant nos stratégies et nos opérations, et mieux préparés aux défis futurs", déclare Mili.
Felipe González Rosas, directeur de l'entrepreneuriat climatique au Tec de Monterrey et chef de l'équipe de l'accélérateur CATAL1.5°T en Amérique latine, partage son point de vue sur les raisons pour lesquelles Vexxel a été choisie comme finaliste du programme : "Mili nous a semblé être un fondateur capable de tenir une promesse complexe. Leur technologie n'est pas simple, et la période de test en laboratoire et sur le marché sera plus longue que pour d'autres start-ups, mais Mili et son équipe sont convaincus qu'elle a un énorme potentiel pour rendre l'alimentation et l'agriculture plus durables."
Promouvoir le leadership féminin dans les technologies climatiques
"C'est le moment idéal pour avoir le courage de le faire, car il y a beaucoup de soutien de la part des écosystèmes et des réseaux qui offrent aux fondatrices un grand nombre d'opportunités incroyables. Et elles devraient les saisir, car les études montrent que le leadership féminin peut améliorer les bénéfices et les indicateurs."
Mili Romano, cofondatrice et PDG de Vexxel
Le parcours de Mili dans le secteur des technologies climatiques témoigne du pouvoir du leadership féminin. Bien qu'elle soit encore la plupart du temps la seule femme présente lors des réunions avec les clients, elle est convaincue que cela est sur le point de changer : "C'est une période formidable pour les femmes dirigeantes et fondatrices. Bien que la majorité des personnes occupant des postes de direction soient encore des hommes, je vois de plus en plus de femmes dans l'industrie et lors d'événements". Elle souligne l'importance des modèles et des réseaux pour faire tomber les barrières et ouvrir la voie à un plus grand nombre de femmes pour occuper des postes de direction dans les technologies du climat. "C'est le moment idéal pour avoir le courage de le faire, car il y a beaucoup de soutien de la part des écosystèmes et des réseaux qui offrent aux fondatrices un grand nombre d'opportunités incroyables. Et elles devraient les saisir, car les études montrent que le leadership féminin peut améliorer les bénéfices et les indicateurs", ajoute-t-elle.
Cependant, elle plaide pour une approche équitable où tout le monde devrait cesser de comparer les leaders masculins et féminins. Le succès de Vexxel repose sur la promotion d'un environnement inclusif où la meilleure personne pour le poste, quel que soit son sexe, a la possibilité de contribuer.
L'impact et l'avenir
"Le niveau d'innovation que nous observons dans l'écosystème biotechnologique argentin est incroyable, et nous pensons que Vexxel peut en être un exemple", résume Felipe à propos de la collaboration fructueuse avec Vexxel jusqu'à présent. Leur solution s'attaque à des problèmes cruciaux tels que la dégradation des sols, la dépendance aux produits chimiques, le changement climatique et la viabilité économique pour les agriculteurs, transformant finalement l'agriculture en une pratique plus durable et plus efficace.
En réduisant la dépendance aux engrais chimiques, Vexxel contribue à préserver la santé des sols, à améliorer la qualité des aliments et à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
En outre, Vexxel propose des services de conseil pour aider les agriculteurs à mettre en œuvre efficacement sa technologie des biocapsules et collabore à la recherche et au développement pour innover en permanence. Actuellement, l'entreprise se prépare à lancer son premier produit au Mexique, un antifongicide biodégradable qui élimine tous les produits chimiques nécessaires pour tuer les champignons et qui prolonge de cinq fois la durée de conservation du produit. Elle cherche également à élargir ses partenariats et à obtenir des fonds supplémentaires pour poursuivre sa croissance et son impact.
"Les réseaux et les systèmes de soutien sont essentiels à notre réussite. Les liens que nous avons tissés grâce au programme CATAL1.5°T sont inestimables et nous sommes impatients de poursuivre ce voyage", déclare Mili. Nous sommes impatients de voir où cela nous mènera, et nous sommes heureux de soutenir Vexxel avec notre programme d'accélération pour qu'elle ouvre la voie à l'agriculture durable. La réussite de cette start-up innovante et de sa cofondatrice et PDG démontre le rôle puissant que la nature et le leadership féminin peuvent jouer pour stimuler l'innovation et avoir un impact durable sur l'environnement.
L’initiative CATAL1.5°T est financée par le GCF, Green Climate Fund (Fonds Vert pour le Climat) (GCF) et par le ministère fédéral allemand de la Coopération économique et du Développement (BMZ).
En Amérique latine et en Afrique de l’Ouest, les plateformes régionales de CATAL1.5°T sont gérées par la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH en coopération avec EIT Climate-KIC, Tecnológico de Monterrey, et Investisseurs & Partenaires
